ARROZ TRANSGÉNICO

Científicos japoneses crean un arroz transgénico que vacuna contra el cólera

Demuestran en ratones que esta variedad inmuniza ante la bacteria Por: Miguel Carbonell Madrid- En 1854, el pionero británico de la anestesia y la higiene médica John Snow descubrió que el cólera se extendía a través del suministro de agua contaminada con heces. Para entonces, la enfermedad había matado a cientos de miles de personas en el mundo, especialmente en las florecientes ciudades de Europa y Norteamérica, y aún habría de provocar estragos en el transcurso de sus siete pandemias históricas.   Si a Snow le hubieran anunciado, siglo y medio después, que, para evitar la enfermedad que provoca la peor diarrea conocida, bastaría con comer arroz blanco modificado genéticamente para introducirle una vacuna que previene contra la bacteria, no daría crédito. Pues eso es lo que ha conseguido, grosso modo, un grupo de científicos japoneses, que ha desarrollado una variante transgénica de arroz que no sólo vacuna a quien la ingiere, sino que crea una barrera protectora en las mucosas del organismo (tractos digestivo y urinario), habitual puerta de entrada de muchas dolencias infecciosas, que protege aún más.   Los investigadores, dirigidos desde el departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad de Tokio, demostraron en ratones de laboratorio que la principal ventaja de su arroz-vacuna es que «desencadena la producción de anticuerpos alrededor del organismo y en las mucosas», asegura uno de los autores del trabajo, publicado en la revista «Proceedings of the National Academy of Sciences» (PNAS), una de las «biblias» del sector.   Las vacunas convencionales, que se administran por vía parenteral -jeringuilla y aguja-, sólo producen una respuesta sistémica, del organismo y el sistema circulatorio, que da como resultado la producción de anticuerpos, pero no protege las mucosas directamente.    Otro de los grandes avances es que reducirá drásticamente el coste de las vacunaciones masivas, ya que, al contrario que la convencional, que necesita agujas, jeringuillas y frío, el arroz transgénico no necesita ningún cuidado especial durante su transporte y almacenamiento. Según los investigadores, se puede transportar y conservar en los mismos sacos que el arroz alimenticio normal y la vacuna no pierde sus propiedades hasta pasado un año y medio.   Los científicos esperan que su hallazgo no sólo contribuya a erradicar el cólera del mundo -eliminar la bacteria es imposible porque se encuentra de forma natural en el medio acuático, aunque en concentraciones inocuas-, sino que sirva como base para el desarrollo de otras vacunas que luchen contra enfermedades contagiosas muy extendidas como el sida, la gripe o la gastroenteritis.   «Estas enfermedades suelen infectar a su huésped a través de la superficie de las mucosas, con entrada por la nariz, la boca o el tracto genitourinario», dice el artículo de «PNAS». «La producción de anticuerpos en estas zonas vulnerables supondrá a partir de ahora una potente primera línea de defensa». HTTP://groups.msn.com/INSDUSTRIASDEALIMENTOS