LA ALGARROBA

Por: Raúl García - Cocina Ecológia - Instituto de los Andes

La algarroba: otra forma de tomar chocolate

 

 

    La algarroba (ceratonia siligua) es el fruto del algarrobo, perteneciente a la familia de las leguminosas.

    Aunque no tenemos muy claro cual es su origen, expertos historiadores afirman que es originaria del mediterráneo meridional. Su distribución geográfica sitúa a España como uno de los países más productivos del mundo.

    Son numerosos los cultivos que existen en nuestro país del algarrobo, debido a que es un frutal de secano cuyo fruto es muy productivo tanto en la alimentación, como en la ganadería. Hay que recordar que la algarroba se convirtió en el alimento fundamental durante la Guerra Civil española, debido a la escasez y miseria que había, la sociedad no tenía otra alternativa para autoalimentarse. Aunque tengo que decir que actualmente se utiliza más en la ganadería, como alimento para el ganado y en la industria farmacéutica para la elaboración de algunos medicamentos.

 

 CULTIVO ECOLÓGICO

 

    El algarrobo, al ser un frutal de secano, rústico y resistente, se adapta muy bien a cualquier tipo de terreno (incluso monte). Resiste muy bien las altas temperaturas y las condiciones atmosféricas adversas.

    Para su cultivo ecológico, lo primero que tenemos que hacer es la preparación del terreno, pasando si es posible un pase de arado. La plantación es conveniente realizarla a principios de la primavera y podemos hacerla de dos formas: por semillas y por transplante.

    La plantación por semillas se realizará en semillero y la plantación por transplante se realizará directamente en el terreno elegido.

    Aunque el algarrobo es un árbol muy rustico y poco complejo, es conveniente en los primeros años de su plantación realizarle unos cinco o seis riegos durante el primer año.

    En cuanto a la poda, tengo que decir que en los primeros años no requiere ningún tipo de poda, ya que como he dicho anteriormente es un árbol poco exigente, pero si es recomendable realizar una primera poda a los cinco años, eliminando los malos tallos.

 

Variedades

 

    Existen dos tipos de algarroba: la blanca y la negra. La algarroba blanca se emplea para distintas elaboraciones culinarias, como por ejemplo: pan, sopas y cremas. La algarroba negra se utiliza para la elaboración del chocolate y para la industria farmacéutica. Ambas algarrobas se suelen utilizar también como alimento para el ganado.

 

    Sin embargo, lo más comercializado en la industria es el garrofín. El garrofín son pequeñas semillas de color marrón oscuro que se encuentran en el interior de la baina de la algarroba. Es muy empleado en la industria farmacéutica.

 

·       Variedad Negra: como su nombre indica, es una de las variedades de color negro. Su mayor centro de producción se suele dar en Cataluña.

·       Variedad Matalafera: esta variedad es originaria de la comunidad valenciana. Es una de las variedades más tempranas.

·       Variedad De la Mel: nos encontramos ante una de las variedades de algarroba más dulces. El nombre De la Mel, en castellano (de miel) es debido a su dulzor, ya que es muy parecido al de la miel. Es originaria de Baleares.

·       Variedad Mollar: Es una de las variedades de mayor rendimiento que las anteriores, debido a su peso. Es más robusta y menos alargada. Este tipo de variedad es originaria de Murcia.

 

 La algarroba en nuestra gastronomía

 

    La algarroba es un fruto muy apreciado en nuestra gastronomía, aunque también tengo que decir que es algo desconocido en nuestra sociedad, debido a la falta de información.

    A la hora de consumir una algarroba, debemos de fijarnos que la algarroba esté dura, compácta, evitando así posibles magulladuras. Su peso debe de ser menor (cuanto menor sea su peso, es símbolo de que menor es su contenido de humedad) y de que estará en estado óptimo de consumo.

    Una vez que obtenemos la algarroba, la debemos de conservar en un sitio fresco y seco, evitando la humedad.

    Son muchas las utilidades que tiene la algarroba en nuestras cocinas. Con ellas podemos elaborar multitud de platos, como: cremas, salsas, sopas… y en repostería es muy utilizada para la elaboración del pan de algarroba y el famoso chocolate de algarroba, como os muestro a continuación:

 

CHOCOLATE DE ALGARROBA

 

Ingredientes:

 

·       25g de algarroba en polvo

·       250ml de leche

·       1 cucharada de azúcar o miel

 

Elaboración:

 

    Lo primero de todo es conseguir la algarroba en polvo. Si por casualidad no la encontráis, os digo como la podéis conseguir vosotros mismos: Cogemos unas bainas de algarroba, la metemos al horno a 100g durante tres horas para secarlas y tostarlas. Retiramos del horno y las trituramos con la ayuda de un batidor hasta conseguir un polvo fino.

    Calentamos la leche, añadimos el polvo de algarroba y movemos lentamente sin llegar a hervir, ya que si no amarga. Añadimos azúcar al gusto y ya tenemos un riquísimo chocolate de algarroba, otra forma de tomar chocolate.